Um adubo ou fertilizante é qualquer substância mineral ou orgânica, de origem natural ou sintética, que fornece um ou mais nutrientes essenciais para as plantas. Podem ser aplicados no solo ou nas partes vegetais como folhas e caule e tem por função melhorar a produção das culturas. Os adubos minerais são obtidos a partir da extração do material bruto de minas e posteriormente transformados nas indústrias. Por serem mais puros, os adubos minerais são facilmente absorvidos pelas plantas ou passam por pequenas modificações no solo antes de serem aproveitados pelas culturas.

Eles fornecem os nutrientes que são mais exigidos para o desenvolvimento das plantas, chamados de macronutrientes, são eles: Nitrogênio (N), Fósforo (P), Potássio (K), Cálcio (Ca), Magnésio (Mg) e Enxofre (S). Também visam fornecer os nutrientes que são essenciais para as plantas porém exigidos em menores quantidades, chamados de micronutrientes: Manganês (Mn); Zinco (Zn), Cobre (Cu), Ferro (Fe), Molibdênio (Mo), Boro (B); Cloro (Cl).

Os adubos minerais podem ser encontrados apresentando em sua composição um único nutriente como por exemplo a Uréia, que é composta basicamente de Nitrogênio, ou adubos formulados que possuem mais de um nutriente, que é o caso dos chamados N-P-K, como o 4-14-8. Este número indica que em sua composição são encontrados 4% de nitrogênio, 14% de fósforo e 8% de potássio.

Eles podem ser classificados em:

Adubos nitrogenados: uréia (46%N), sulfato de amônia (20%N), nitrato de amônia (35%N).

Adubos fosfatados: superfosfato simples (18% P2O5), superfosfato triplo (41% P2O5).

Adubos potássicos: cloreto de potássio (58% K2O), sulfato de potássio (48% K2O), nitrato de potássio (44% K2O).

Além dos adubos minerais, podemos utilizar os adubos orgânicos que são constituídos de restos animais ou vegetais, como esterco de curral, cama de aviário, resíduos de folhas, bagaço de cana, entre outros. Eles melhoram as características físicas, químicas e microbiológicas do solo e são muito utilizados na agricultura orgânica.

Outro tipo de adubo que vem ganhando destaque no mercado são o adubos da linha Forth. Eles apresentam a vantagem de em um único produto fornecer todos os macro e micronutrientes que são essenciais para o bom desenvolvimento das plantas. Tem a vantagem de já serem misturados, bastando apenas fazer a aplicação no canteiro, vaso ou solo de acordo com a recomendação.

Os adubos devem ser aplicados no momento do plantio para garantirem o desenvolvimento adequado da planta. O recomendado é que sejam aplicados na sulco de plantio de maneira que fique ao lado e abaixo das raízes da planta, para assim evitar que queime as raízes. Posteriormente devem ser feitas adubações de manutenção para suprir as necessidades de nutrientes ao longo do crescimento da planta. Normalmente são feitas aplicações de adubo na superfície do solo e ou diretamente sobre as folhas na forma de adubo foliar.

Os adubos são fundamentais em um sistema de produção agrícola, no entanto devem ser aplicados de maneira eficiente para que não sejam desperdiçados e para evitar danos à cultura pelo seu excesso. Além disso, cada cultura possui uma necessidade diferente de nutrientes e cada solo tem propriedades características. Portanto, sempre consulte um Engenheiro Agrônomo para uma recomendação específica para sua propriedade.